di Carmen Guerriero
Fedeltà: gli animali e il legame affettivo
Il legame tra gli esseri umani e gli animali è antico quanto il tempo stesso, come evidenziato dall’Istituto Superiore della Sanità.
Negli ultimi decenni, inoltre, è stato dimostrato un effetto diretto del legame con un animale da compagnia su parametri psicofisiologici collegati alla saluta umana. La vicinanza con un animale da compagnia (pet) è stata associata con un minor rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, con una minore concentrazione di ormoni indicatori di stress, nonché con il rilascio di neurotrasmettitori capaci di facilitare i rapporti sociali (ossitocina).
Gli animali domestici, in particolare cani e gatti, offrono una presenza costante e affettuosa nelle vite delle persone anziane, contribuendo a ridurre l’isolamento sociale che spesso caratterizza questa fase della vita. La loro semplice presenza può portare a un aumento dei livelli di ormone della felicità, come la serotonina e le endorfine, mentre riduce i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress. Questo effetto positivo si traduce in un miglioramento generale dell’umore e della salute mentale.
Benefici Fisici della Pet Therapy
Il rapporto con gli animali non si limita solamente a influenzare il benessere emotivo; ha anche impatti significativi sulla salute fisica. In Italia, la Pet Therapy è riconosciuta come cura ufficiale dal Servizio Sanitario Nazionale grazie a un decreto del 2003, il cui testo integrale è consultabile in Gazzetta Ufficiale.
La pet therapy può incentivare gli anziani a essere più attivi. Prendersi cura di un animale richiede movimento: fare una passeggiata con un cane, ad esempio, stimola il corpo e migliora la circolazione sanguigna. Inoltre, le interazioni quotidiane con un animale domestico possono contribuire a migliorare la mobilità e la coordinazione, prevenendo così il rischio di cadute e infortuni.
In studi condotti su gruppi di anziani con animali domestici, si è notato che coloro che avevano un cane tendevano a svolgere più attività fisica rispetto a chi non ne aveva. Questi piccoli ma significativi cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a mantenere una buona salute cardiovascolare e a gestire malattie croniche.
Benefici sulla salute Mentale e Cognitiva
Un altro aspetto fondamentale della pet therapy è il suo effetto positivo sulla salute mentale. L’affetto e l’interazione con gli animali può ridurre sintomi di ansia e depressione, comuni tra gli anziani, specialmente quelli che vivono in solitudine, ma anche tra persone che hanno subito recenti perdite, sostenendo grandemente anche i processi di elaborazione di un lutto grave o di un’assenza lacerante. La routine quotidiana necessaria per prendersi cura di un animale domestico offre una struttura e un senso di scopo, elementi cruciali per combattere la depressione.
Inoltre, gli animali sono in grado di stimolare la mente. Giochi interattivi, addestramento e semplicemente l’osservazione degli atteggiamenti giocosi di un animale possono migliorare le capacità cognitive e la memoria. Anche in contesti di demenza e Alzheimer, alcuni studi recenti hanno dimostrato che gli animali possono fungere da catalizzatori per l’interazione sociale e l’attivazione dei ricordi.
L’influenza sociale della Pet Therapy
Negli ultimi anni è sempre più crescente interesse nei confronti dell’interazione con l’animale finalizzata alla promozione della saluta umana, intesa dal punto di vista non solo fisico, ma anche sociale, emozionale e cognitivo.
La pet therapy contribuisce notevolmente anche a migliorare le relazioni sociali. Gli animali fungono da “mediatori sociali”, facilitando le conversazioni tra gli anziani e altre persone, siano esse familiari, amici o altri compagni di residenza in case di riposo. Gli anziani che possiedono animali domestici tendono ad avere più interazioni sociali, creando legami con altri amanti degli animali, partecipando a eventi comunitari dedicati agli animali e persino formando nuove amicizie.
Gli Animali domestici come Risorsa per la salute
È importante sottolineare che non tutti gli animali domestici sono adatti a tutti. La scelta dell’animale giusto è cruciale per garantire un’esperienza positiva. Ad esempio, i cani piccoli o di taglia media possono essere più gestibili per gli anziani, mentre alcune razze di gatti sono note per il loro comportamento affettuoso e calmo. È fondamentale considerare le esigenze, le limitazioni e le preferenze personali di ciascun individuo per creare un abbinamento armonioso.
Inoltre, l’assistenza e la cura di un animale dovrebbero essere condivise con famiglie e caregiver. È fondamentale garantire che l’anziano non si senta sopraffatto dalle responsabilità, e che riceva supporto nel gestire la quotidianità con il proprio animale. Gruppi di supporto e programmi di pet therapy all’interno delle comunità possono offrire risorse e assistenza per integrare gli animali nella vita degli anziani in modo sicuro e benefico.
Abbracciare il Futuro con i nostri amici a Quattro Zampe
La pet therapy si afferma sempre più come una forma terapeutica efficace e accessibile, soprattutto per gli anziani. I suoi molteplici benefici – da quelli fisici a quelli emozionali, mentali e sociali – dimostrano quanto possa essere potente il legame tra uomo e animale. Attraverso la pet therapy, gli anziani non trovano solo compagnia, ma anche un sostegno fondamentale per affrontare le sfide della vita quotidiana.
In un mondo sempre più isolato e frenetico, una semplice interazione con un animale domestico può essere la chiave per aprire le porte a un’esistenza più sana e felice. Quando incontriamo una persona, specie anziana, col suo cane, dobbiamo sempre tenere presente che quel legame va oltre il semplice affetto: è una vera e propria risorsa per la salute.
La pet therapy non è una moda, ma una strada verso il benessere duraturo, che merita di essere esplorata e ampliata in ogni comunità. Le scelte che facciamo oggi riguardo agli animali domestici possono avere un impatto straordinario sulla qualità della nostra vita e quella dei nostri anziani, rendendo il mondo un posto migliore.
Frame di esperienza diretta
Quando ho perso i miei adorati genitori, uno dopo l’altro, a distanza di appena una settimana, si è spalancato un abisso di dolore. Paralizzante, immenso. Tra cure specialistiche e un cagnolino, ho scelto quest’ultimo. Mai una scelta è stata più sorprendentemente felice! Un animale domestico cambia la vita e, nel mio caso, la mia Stellina mi ha restituito la vita. e, con essa, gradatamente, anche il sorriso….Non solo un debito di gratitudine immenso, ma una grande lezione di vita, con l’amore che non si perde ma si rinnova e si potenzia. Incondizionatamente.
“Certi silenzi valgono più di mille parole. Da quando sei nella mia vita, ne ho compreso, ancor più- il senso profondo. E, sopratutto, prezioso. Ammiriamo insieme l’alba, annusiamo i profumi intensi della natura che si risveglia, camminiamo fianco a fianco sulla battigia, vergata di sale dal gioco continuo delle onde, apprezziamo la serena tranquillità del riposo sotto l’ombrellone, dopo il bagnetto. Il frastuono del mondo è lontano. Solo noi, il mare ed il vento, inebriante di salinità. Mi guardi. Ti guardo. Non servono parole” (Stellina@Carmen Guerriero)
(In copertina, Anna e Nino Guerriero@TWM)
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